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Texas, 25 mars 2010 (de Pierre Pradervand)

"La United States District Court, Southern District of Texas à Houston (la Cour régionale du Sud du Texas) a émis l'avis que Roger n'aurait pas dû être condamné à mort. En conséquence, l'Etat du Texas a maintenant 180 jours pour :

- soit accorder un nouveau procès à Roger - procès qui ne porterait que sur la nature de la punition

- soit transformer sa peine en prison à vie. Si la seconde option était suivie, Roger pourrait être relâché assez rapidement.

Mais l'Etat du Texas peut aussi faire appel contre ce jugement. Dans ce cas, les 180 jours ne commenceraient qu'après la fin des procédures d'appel.

Il y a de toute façon encore beaucoup de travail sur le plan juridique et c'est pourquoi nous apprécions la continuation de votre soutien.

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Le procès de Roger

Roger Mc Gowen est condamné à mort en 1987 après un an et demi de préventive.

Il fait appel du jugement ( c'est automatique ). Il aura eu d'abord, successivement, trois avocats commis d'office, peu reluisants, dont le premier avocat d'appel qui lui dit, lorsque Roger parvient enfin à l'atteindre  après quatre ans et demi où il n'a pas daigné se manifester, qu'il ne peut PAS prendre son cas parce qu'un des policiers sur l'affaire est un de ses copains !!! Et Roger de lui répondre alors: ''Vous ne pouviez pas me le dire il y a quatre ans et demi?!''

L'avocat suivant lui demande d'emblée, lors de leur première ( et dernière ) rencontre, et sans même prendre la peine de le saluer d'abord: ''Pourquoi avez-vous tué cette femme?''  ''Si vous vous êtes déjà fait une opinion, lui répond Roger, je n'ai pas besoin de vos services!''

En 1996, il reçoit une date d'exécution. Une de ses correspondantes s'affaire beaucoup. Elle contacte à Genève Pierre Pradervand qui, touché par le cas de Roger, entame une correspondance avec lui. Un petit groupe de personnes se cotise alors pour embaucher un premier avocat privé, Gary Taylor (coût:  $10'000). Celui-ci dépose un Writ of Habeas Corpus et fait annuler la date d'exécution. Le Writ reste 7 ans sur le bureau du juge chargé du dossier!...

En 2005, Gary Taylor quitte le Texas et fait nommer un nouvel avocat commis d'office. Entre temps, le juge s'est dessaisi du dossier et un autre juge est nommé. La Cour d'Appel Criminelle du Texas, qui est proverbialement conservatrice, lui demande de réactiver le dossier.

Début 2006, Pierre Pradervand crée un Comité de soutien qui a pris aujourd'hui le nom de Comité international de soutien à Roger McGowen, composé de correspondants de Roger.

Entre temps, l'avocat commis d'office quitte à son tour le Texas, ce qui ouvre la voie au Comité de soutien international pour embaucher un avocat privé et, en novembre 2006, il  engage Me Anthony Haughton.

Pour la première fois en 19 ans, Roger a un avocat qui prend son rôle vraiment au sérieux et mène les enquêtes approfondies qu'aucun des autres avocats n'a menées. Par exemple, il découvre que la police a caché deux témoignages qui auraient permis d'innocenter Roger, pratique, hélas! pas rare au Texas où juges, procureurs et chefs de la police sont élus par une population majoritairement  favorable à la peine de mort.

Qu’en est-il aujourd'hui ? (voir aussi ''Dernières Nouvelles'' en haut de page...)

Le 28 juillet 2009, les deux avocats de Roger (car Roger a aussi un avocat d’office) ont déposé une demande de révision du procès devant une Cour texane. Le Comité de soutien international était en attente de la réponse de la juge chargée du dossier.

Trois réactions étaient possibles :

1. La Cour opposait une fin de non-recevoir, c.-à-d. refusait toutes les demandes. Dans ce cas, le Comité de soutien faisait appel à la 5th Circuit Court, une Cour fédérale, à la Nouvelle Orléans. Si la demande était rejetée, cette Cour pouvait fixer une date pour une exécution pouvant avoir lieu dans les 30 à 90 jours. Si c’était le cas, le Comité de soutien faisait appel à la Cour Suprême qui pouvait refuser de prendre cette demande en considération. Dans ce cas encore, le Comité de soutien international retournait  à une Cour texane ( et ce serait le dernier appel possible ).

2. La Cour texane à laquelle le Comité de soutien international avait fait appel acceptait un ou plusieurs des points soulevés ( tels que les instructions totalement inadéquates données au jury dans le premier procès d'il y a 22 ans).

3. Le Comité de soutien obtenait carrément un nouveau procès. C'est évidemment ce qu’il souhaitait.

Dans les trois cas, le Comité de soutien international aurait  besoin de fonds frais dès janvier 2010, car les $200'000 récoltés sont épuisés ( ils ont permis trois ans de travail, y compris de nombreuses enquêtes, déplacements vers d'autres prisons des USA pour interviewer des gens comme le cousin de Roger qui a participé au hold-up avec Charles, etc...). Le Comité de soutien international estime qu’il faut 100 000 € pour continuer d'assurer la défense de Roger.

On sait maintenant quelle est la décision de la juge texane tombée le 25 mars après huit mois d'attente pendant lesquels les recherches ont continué. Roger a actuellement deux avocats qui travaillent pour lui, l'avocat commis d'office nommé et payé par le Texas, premier avocat commis d'office de qualité en 22 ans et qui fait un excellent travail, et l'avocat privé payé par le groupe de soutien, Anthony Haughton. Tous deux collaborent étroitement et se complètent à merveille.